Présentation du Seigneur au temple

« Et lorsque furent accomplis les jours pour leur purification... ils l’emmenèrent (l’enfant) à Jérusalem pour le présenter au Seigneur » (Lc 2,22). Quarante jours après la naissance de Jésus, Marie et Joseph l’offrent à Dieu comme leur fils unique obéissant ainsi au précepte de la Loi de Moïse selon lequel tout premier né devait être racheté par un sacrifice, quarante jours après sa naissance (cf. Ex 13, 2.12 ; Lv 12, 1-8).

Cette offrande trouvera son parfait achèvement dans la passion, la mort et la résurrection de notre Seigneur lorsqu’il réalisera en plénitude sa mission de « grand prêtre miséricordieux et fidèle » (He 2,17). La prophétie de Siméon est significative : cet enfant qu’il reconnaît comme le Messie (Lc 2,25-32) sera la lumière des nations et la gloire d’Israël (v. 32) mais aussi « un signe en bute à la contradiction » (v. 34) car selon l’Ecriture il réalisera le jugement de Dieu.

Nous voyons bien la portée eschatologique de tout cela. Jésus est le Messie, le Christ, l’Epoux qui vient accomplir l’alliance nuptiale avec Israël. Mais encore faut-il être disposé à accueillir l’Epoux qui vient à notre rencontre. Aujourd’hui, nous contemplons tout particulièrement les personnages de notre évangile, Siméon et Anne, comme autant de figures de ceux qui attendent et ouvrent docilement leur cœur à la rencontre avec le Seigneur. A ce propos, il est bon de nous rappeler que la tradition orientale appelle la fête d’aujourd’hui la « fête de la rencontre », car, dans l’espace sacré du temple de Jérusalem, se réalise la rencontre entre la bienveillance de Dieu et l’attente du peuple élu.

Un des aspects fondamentaux de la vie consacrée est précisément de rappeler à l’homme les dispositions de cœur qu’il doit entretenir pour accueillir Celui qui veut venir épouser son humanité pour la sanctifier, la diviniser. Voilà pourquoi, depuis quelques années, l’Eglise célèbre en ce jour de la Présentation du Seigneur la « Journée de la vie consacrée ».
La personne consacrée, à l’image de Siméon, invite tout homme à entretenir la flamme de son désir fondamental de voir Dieu, de le contempler dans la paix. Comme Anne, elle rappelle à tout homme que c’est par sa persévérance dans la prière, le service de la charité et le don de soi qu’il se préparera de la meilleure des manières à accueillir le Seigneur dans sa vie pour se laisser transformer de l’intérieur par sa présence qui seule est capable de le combler de joie.

Le lien qu’établit l’évangile, à travers la prophétie de Siméon, entre la présentation au Temple et l’offrande de la Croix où s’accomplit le véritable sacrifice rédempteur nous ramène également à la vie consacrée. Marie et Joseph, chastes, pauvres et obéissants, qui offrent leur enfant à Dieu, sont un exemple éloquent pour les hommes et les femmes qui ont fait un don total d’eux-mêmes au Seigneur, à travers les voeux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance pour le Royaume des cieux. Le consacré rappelle à chacun qu’être disciple du Christ passe par l’offrande totale de soi, chemin qui, s’il débouche sur la résurrection et la vie éternelle, passe inévitablement par la croix et la mort au vieil homme et au péché. Jean-Paul II disait : « Pauvreté, chasteté et obéissance sont les signes distinctifs de l’homme racheté, intérieurement affranchi de l’esclavage de l’égoïsme. Libres pour aimer, libres pour servir : ainsi sont les hommes et les femmes qui renoncent à eux-mêmes pour le Royaume des cieux. Sur les traces du Christ, crucifié et ressuscité, ils vivent cette liberté comme une solidarité, se chargeant des poids spirituels et matériels de leurs frères. »

« Seigneur, en ce jour, que chacun de tes enfants puisse te renouveler sa volonté de te suivre sur le chemin de l’offrande totale de lui-même, le seul qui conduise à la vie éternelle. Libérés de nous-mêmes, nous pourrons alors te recevoir et témoigner au cœur de notre monde, lumineux comme ces cierges que nous avons allumés au début de cette célébration, que tu es le ’salut que Dieu a préparé à la face de tous les peuples, lumière pour éclairer les nations, et gloire de son peuple Israël’ »